Cayenne, auch Cayennepfeffer genannt, ist eine scharfe Paprikasorte aus der Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae), die sowohl für ihre kulinarischen Verwendungsmöglichkeiten als auch für ihre medizinischen Eigenschaften geschätzt wird. Der Name leitet sich von der Stadt Cayenne in Französisch-Guayana ab, obwohl die Pflanze ursprünglich aus Mittel- und Südamerika stammt.
Diese Pfeffersorte ist klein, dünn und länglich, im Allgemeinen zwischen 5 und 10 Zentimeter lang. Im reifen Zustand variiert ihre Farbe von grün bis tiefrot. Nach dem Trocknen werden die Paprikaschoten gemahlen, um das charakteristische rote Pulver zu erhalten, das als Cayennepfeffer bekannt ist. Man kann ihn aber auch ganz, in Flocken oder in Soßen finden.
Cayennepfeffer ist bekannt für seine Schärfe, die von einem Wirkstoff namens Capsaicin herrührt, der die Hitzerezeptoren auf der Zunge stimuliert. Auf der Scoville-Skala, die die Schärfe von Chilischoten misst, liegt Cayennepfeffer zwischen 30.000 und 50.000 Einheiten, was einer mittleren bis hohen Intensität entspricht.
